Jari-Pek­ka Lai­tio-Ra­mo­ne, teks­ti

Kau­ha­jo­ke­lai­nen Kar­hu­bas­ket on kär­si­nyt louk­kaan­tu­mi­sis­ta. Kun Ka­zem­be Abi­fin ja Ta­y­lor John­sin osal­ta kau­si päät­tyi ala­var­ta­lo­vam­moi­hin, päät­ti Ko­ris­lii­ga-mie­his­tö hank­kia ri­vei­hin­sä 31-vuo­ti­aan Chris McKnigh­tin.

Kau­sil­la 2015-18 hän pe­la­si Rans­kan toi­sek­si kor­keim­mal­la sar­ja­ta­sol­la (Pro B) 110 mat­sia. Vii­me kau­del­la hän Her­mi­ne Nan­tes At­lan­ti­que -jouk­ku­ees­sa kes­ki­mää­rin ti­las­toi 34 ot­te­lus­sa 30,8 pe­li­mi­nuut­tia, 10,94 pis­tet­tä, 6,12 le­vy­pal­loa ja 1,65 ko­riin joh­ta­nut­ta syöt­töä.

Vii­me syk­sy­nä McKnight siir­tyi Is­ra­e­liin Elit­zur Iro­ni Ash­ke­lo­niin. Hän päät­ti läh­teä Is­ra­e­lis­ta olo­suh­tei­den vuok­si pois. Mies pa­la­si Pro B –sar­jaan. McKnight pe­la­si kym­me­nen­nen ja vii­mei­sen ot­te­lun­sa Rans­kas­sa ADA Blois Bas­ket -jouk­ku­ees­sa tiis­tai­na. Hän kir­jaut­ti en­tis­tä seu­raan­sa, Her­mi­ne Nan­tes At­lan­ti­que, vas­taan lä­hes 33 pe­li­mi­nuut­tia, 22 pis­tet­tä ja yh­dek­sän le­vy­pal­loa.

McKnight teki ADA Blois Bas­ke­tin kans­sa mää­rä­ai­kai­sen so­pi­muk­sen, kos­ka yk­si pe­laa­ja oli louk­kaan­tu­nut.

– Nyt tuo mies kun­tou­tui ja sik­si McKnight oli va­paa­na. Sa­moin kuin oli tam­mi­kuus­sa Ca­me­ron Jo­ne­sin so­pi­muk­sen kans­sa, vai­kut­ti McKnigh­tin koh­dal­la se, et­tä hän on ko­ko­nais­val­tai­nen pe­laa­ja. Hän­tä kiin­nos­ta­vat ko­rik­ses­sa kaik­ki osa-alu­eet ei­kä vain ko­rin­te­ko, sa­noi kau­ha­jo­ke­lais­jouk­ku­een pää­val­men­ta­ja Jus­si Laak­so.

Kar­hu­bas­ke­tis­sa on nyt vii­si Yh­dys­val­lois­sa syn­ty­nyt­tä pe­laa­jaa: Jo­nes, McKnight, Greg Man­ga­no, Rene Rou­ge­au ja Mar­vin Sing­le­ton.

– McKnigh­tin tulo ei vai­ku­ta mei­dän mui­den ame­rik­ka­lais­ten so­pi­mus­ti­lan­tee­seen mil­lään ta­val­la.

McKnight on 201-sent­ti­nen ja 102-ki­loi­nen.

– Hän ei ole älyt­tö­män pit­kä pe­laa­ja, mut­ta hä­nel­lä on ai­ka koo­kas sy­li­vä­li, ja hän on hyvä le­vy­pal­lo­pe­laa­ja. Va­paa­na oli McKnigh­tia isom­pia pe­laa­jia. Tän­ne oli tär­kein­tä saa­da va­paa­na ole­vis­ta pa­ras mah­dol­li­nen vaih­to­eh­to sen­kin osal­ta, et­tä jouk­ku­een dy­na­miik­ka säi­lyy hy­väl­lä ta­sol­la. Tie­dän hä­nen ole­van suu­res­sa mää­rin jouk­ku­e­pe­laa­jan, Laak­so kom­men­toi.

Sekä hän et­tä apu­val­men­ta­ja Jan­ne Kos­ki­mies kes­kus­te­li­vat McKnigh­tin kans­sa. Li­säk­si asi­oi­ta ky­sel­tiin McKnigh­tin en­ti­sil­tä val­men­ta­jil­ta. Kos­ki­mies val­men­si Ruot­sis­sa, kun McKnight pe­la­si siel­lä eri jouk­ku­ees­sa. Mies tai­tu­roi Ruot­sis­sa Bas­ket­li­gan-pää­sar­jas­sa Bo­ras Bas­ke­tis­sa 2011-15.

Mu­kau­tu­mis­ky­kyi­nen pe­laa­ja. Esi­mer­kik­si kau­del­la 2014-15 hän ti­las­toi Bas­ket­li­ga­nis­sa 43 mat­sis­sa kes­ki­mää­rin 29,8 pe­li­mi­nuut­tia, 13,65 pis­tet­tä, 7,74 le­vy­pal­loa ja 1,49 syöt­töä.

– Jos ver­taan Rans­kan Pro B:tä ja Ruot­sin pää­sar­jaa, on Pro B ko­va­ta­soi­sem­pi, at­leet­ti­sem­pi, fyy­si­sem­pi ja ko­vem­pi. Pro B:ssä on pal­jon Rans­kan pää­sar­jas­sa­kin pe­lan­nei­ta mie­hiä, McKnight ker­toi.

Kun hän­tä pyy­si lis­taa­maan muu­ta­mia vah­vuuk­si­aan, mai­nit­si McKnight muun mu­as­sa in­to­hi­mon ja rak­kau­den.

– Sitä ei voi vain op­pia, et­tä kuin­ka voi pe­la­ta suu­rel­la sy­dä­mel­lä ra­kas­ta­maan­sa la­jia. Täy­tyy an­taa 100 pro­sent­tia voi­ton ja oman jouk­ku­een eteen. Olen myös mu­kau­tu­mis­ky­kyi­nen pe­laa­ja. Vuo­sien saa­tos­sa olen eri val­men­ta­jien alai­suu­des­sa so­peu­tu­nut mo­nen­lai­siin pe­li­tyy­lei­hin. Ha­lu­an koko ajan ke­hit­tyä, McKnight sel­vit­ti.