Mik­ko Ka­ta­jis­to, teks­ti

Kau­ha­jo­en Kar­hu­bas­ket sol­mi vuo­den jat­ko­so­pi­muk­sen Nate Pol­lard Jr:n kans­sa. So­pi­mus kä­sit­tää kau­den 2024-25, mut­ta se si­säl­tää pe­laa­jal­le ns. bu­yout-py­kä­län eli pe­laa­ja voi os­taa it­sen­sä ulos so­pi­muk­ses­ta, jos hän siir­tyy Yh­dys­val­toi­hin joko NBA- tai NBA G -lii­gaan.

Pol­lard saa­pui Kau­ha­jo­el­le di­va­ri A:ssa pe­laa­vas­ta ää­ne­kos­ke­lai­ses­ta Ki­pi­nä Bas­ke­tis­ta jou­lu­kuus­sa. Ää­ne­kos­kel­la hän teki kes­ki­ar­voik­si yh­dek­säs­sä ot­te­lus­sa 19,9 pis­tet­tä, 13,8 le­vy­pal­loa ja 4,9 syöt­töä. Li­säk­si hän merk­kaut­ti ti­las­toi­hin nel­jä riis­toa ja run­saat kak­si tor­jun­taa ot­te­lua koh­den.

Jou­lu­kuus­sa Kau­ha­jo­el­le

196-sent­ti­sen lai­tu­rin avau­sot­te­lu orans­si­pai­dois­sa oli 16. jou­lu­kuu­ta pe­lat­tu ot­te­lu Sa­lon Vil­pas­ta vas­taan. Sil­loin Pol­lard teki seit­se­män pis­tet­tä, poi­mi 12 le­vy­pal­loa ja ja­koi kol­me syöt­töä. Ko­ris­lii­gas­sa Pol­lar­dil­la on nyt pe­lat­tu­na 15 ot­te­lua. Kes­ki­ar­vot ovat 9,3 pis­tet­tä, 6,7 le­vy­riä ja 3,9 syöt­töä hie­man va­jaan 17 mi­nuu­tin pe­li­a­jal­la.

Hän oli saa­nut syys­kuus­sa pu­he­lun agen­til­taan, et­tä jouk­kue Suo­mes­sa ha­lu­aa hä­net ryh­mään­sä.

– En­si­vai­ku­tel­ma­ni oli, et­tä maas­sa on tosi kyl­mä. Ää­ne­kos­ki ei ol­lut ko­vin suu­ri kau­pun­ki, mut­ta olin in­nois­sa­ni uu­sis­ta pe­rin­teis­tä ja kult­tuu­reis­ta, mitä täs­tä maas­ta löy­sin. Yh­dek­sän pe­lin jäl­keen mi­nut kut­sut­tiin Kau­ha­jo­el­le. Kau­ha­jo­ki on Suo­men lip­pu­lai­va­jouk­kue, Pol­lard nyö­kyt­te­li.

Kau­ha­jo­ki on hie­man pie­nem­pi paik­ka­kun­ta kuin yli 18 000 asuk­kaan Ää­ne­kos­ki.

– Lun­ta oli enem­män, mis­tä huo­les­tuin aluk­si, mut­ta mi­nul­le vain sa­not­tiin, et­tä sa­tuin tu­le­maan huo­nol­la vii­kol­la. Yh­tei­sö toi­vot­ti mi­nut avo­sy­lin ter­ve­tul­leek­si ja olen tun­te­nut olo­ni ko­toi­sak­si sii­tä läh­tien. Ta­voit­tee­ni on pääs­tä ural­la­ni eteen­päin, mut­ta Kau­ha­jo­ki so­pii mi­nul­le täy­del­li­ses­ti juu­ri nyt. Tääl­lä pys­tyn kes­kit­ty­mään pe­li­ni, fyy­si­sen kun­non sekä hen­ki­sen vah­vuu­den ke­hit­tä­mi­seen.

Sis­ko­kin on am­mat­ti­lais­pe­laa­ja

Nate Pol­lard on syn­ty­nyt sekä kas­va­nut Yh­dys­val­lois­sa Rich­mon­dis­sa.

– Mi­nul­la on kol­me si­sa­rus­ta. Van­hem­pi sis­ko­ni Na­jai Pol­lard on pe­lan­nut am­mat­ti­lais­ko­ri­pal­loa vii­mei­set 5-6 vuot­ta. Minä aloi­tin ko­ri­pal­lon pe­laa­mi­sen hu­vik­se­ni ylä­as­teel­la. Va­ka­vas­ti aloin pe­la­ta lu­ki­os­sa, kun näin sis­ko­ni me­nes­ty­vän. En­sim­mäi­sel­lä kau­del­la en pääs­syt pe­laa­maan kuin mi­nuu­tin tai pari, jos joh­dim­me 30 pis­teel­lä, mut­ta olim­me kui­ten­kin voit­ta­mat­to­mia sil­lä kau­del­la.

Seu­raa­val­la kau­del­la hän pää­si aloi­tus­vii­sik­koon.

– Apu­val­men­ta­ja­ni aut­toi mi­nua saa­maan tar­jouk­sen Ju­ni­or Col­le­ges­ta (JUCO) Ari­zo­nas­sa, jos­sa hän oli pe­lan­nut. Pa­ras pe­li­ni ural­la­ni oli siel­lä pu­do­tus­pe­leis­sä yk­kös­tä vas­taan, jos­sa tein 37 pis­tet­tä, otin 23 le­vy­pal­loa ja an­noin 6 syöt­töä. Voi­tim­me. Voi­tim­me di­vi­si­oo­nan ja ete­nim­me ai­na pii­rin­mes­ta­ruu­teen saak­ka.

Ko­ro­na muut­ti asi­oi­ta

Ko­ro­na­pan­de­mia al­koi kau­den pää­tyt­tyä.

– Tein lo­pul­ta so­pi­muk­sen UMES-yli­o­pis­ton kans­sa, jos­sa elä­mä­ni kir­jai­mel­li­ses­ti muut­tui. Sain ko­ro­nan kak­si kuu­kaut­ta sen jäl­keen, kun kau­si pe­ruun­tui. Yli­o­pis­to kiel­täy­tyi tuos­ta kau­des­ta, ja li­hoin 35 ki­loa. Mat­ka­ni saa­da ke­ho­ni kun­toon oli sel­lai­nen, jota en kos­kaan unoh­da.

Pol­lard muut­ti ruo­ka­va­li­o­taan ja tree­na­si pal­jon.

– Ai­kaa oli nel­jä kuu­kaut­ta en­nen kuin kau­si al­koi. Olin elä­mä­ni par­haas­sa fyy­si­ses­sä kun­nos­sa, ja vuo­den pe­laa­mat­ta jät­tä­mi­sen jäl­keen lai­toim­me UMES-yli­o­pis­ton ta­kai­sin Yh­dys­val­tain yli­o­pis­to­kar­tal­le. Seu­raa­va­na vuon­na teim­me sa­moin. Olin yk­si pe­laa­jis­ta, joka joh­ti jouk­ku­een yk­kö­sek­si riis­tois­sa ja 10 par­haan jouk­koon puo­lus­tus­te­hok­kuu­des­sa.

Kau­del­la 2022-23 Pol­lard teki 31 ot­te­lus­sa 9,9 pis­tet­tä ja repi 8,3 le­vy­pal­loa ot­te­lua koh­den run­saan 24 mi­nuu­tin pe­li­a­jal­la. Hä­net va­lit­tiin HBCU:n All Star Game ot­te­luun.

– Voi­tin pe­lin MVP-pal­kin­non (tär­kein pe­laa­ja) ja elä­mä­ni muut­tui jäl­leen. Tree­na­sin NBA- ja NBA G -lii­ga­jouk­ku­ei­den edes­sä ja mat­kus­tin Las Ve­ga­siin Eu­ro­bas­ket -lei­ril­le. Lo­puk­si sain G-lii­ga­har­joi­tuk­set uu­den Port­lan­din jouk­ku­een (Rip City Re­mix) kans­sa. Sit­ten hän sai pu­he­lun Suo­mes­ta.

– Oli pää­tök­sen ai­ka, et­tä tar­tun­ko tar­jouk­seen Suo­mes­ta vai me­nen­kö G-lii­ga­jouk­ku­een har­joi­tuk­siin. Va­lit­sin Suo­men.

Mo­nen­lai­sia lem­mik­ke­jä

Pol­lard mai­nit­si pi­tä­vän­sä pal­jon eläi­mis­tä.

– Mi­nul­la on ol­lut lem­mik­ke­jä pie­nes­tä pi­tä­en, lä­hin­nä koi­ria. En­sim­mäi­nen koi­ra­ni oli mus­ta lab­ra­do­rin­nou­ta­ja ni­mel­tä Blac­kie. Meil­lä on ol­lut pa­pu­kai­jo­ja, kil­pi­kon­nia, lis­ko­ja, mar­su­ja sekä usei­ta koi­ria. Vii­mei­sek­si toin kis­san ko­tiin yli­o­pis­tos­ta.